清明节又叫踏青节，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的第108天。作为中国传统节日，它也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。清明最早只是一种节气的名称，其变成纪念先祖的节日与寒食节有关。寒食节期间的习俗，主要有禁火冷食和后来成为清明节主要内容的祭扫坟墓。到了宋元时期，清明节逐渐由附属于寒食节的地位，上升到取代寒食节的地位。
由于寒食节和清明节合二为一的关系，一些地方还保留着清明节吃冷食的习惯。在山东，即墨吃鸡蛋和冷饽饽，莱阳、招远、长岛吃鸡蛋和冷高粱米饭，据说不这样的话就会遭冰雹。泰安吃冷煎饼卷生苦菜，据说吃了眼睛明亮。晋中一带还保留着清明节前一日禁火的习惯。
在上海，清明节有吃青团的风俗。在浙江湖州，家家裹粽子，可作上坟的祭品，也可作踏青带的干粮。
在中国，很多地方都有属于各自的清明风俗。在海南，清明祭祖的时候，还有吟诵祖训族规的民俗传统。这些祖训在今天听来仍然有教育意义。山西人在清明祭祖上坟的时候，要铲除坟头草，用新土将坟堆加高，习惯称为修整阴宅，表现了儿孙对先人的哀思。
清明节的习俗除了讲究禁火、扫墓，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳等一系列风俗体育活动。相传这是因为寒食节要禁火，为了防止寒食冷食伤身，所以大家来参加一些体育活动，来锻炼身体。
清明节也是中国三大鬼节之一。“鬼节”即使悼念亡人之节，是和祭祀天神、地神的节日相对而言的。